1.1 Introducción

Introduction

Cuando pensamos en la edad, la primera afirmación que nos viene a la cabeza es "la edad es sólo un número" y puede ser sólo eso o mucho más. A medida que aumenta la esperanza de vida de los seres humanos, también lo hace nuestra percepción de la edad que consideramos "vieja (Roebuck, 1979) . Tenemos mejor medicina, estilo de vida y prevención de enfermedades que nunca. Tenemos más ciencia que promueve prácticas de vida saludables que nos mantienen más jóvenes durante más tiempo.

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Dependiendo de a quién se le pregunte, la definición de lo que es viejo puede variar según la opinión y la edad de la persona a la que se le pregunta. Buscar lo que se considera "viejo" puede parecer irrelevante cuando siempre se recibirá una respuesta subjetiva.

Si una mujer finlandesa de 95 años puede ser una de las personas de más edad en hacer puenting, o un anciano de 80 años puede ser la persona de más edad en alcanzar la cima del Monte Everest, incluso después de cuatro operaciones a corazón abierto y de sufrir una pelvis destrozada, ¿quién puede decidir realmente si uno es demasiado viejo para hacer algo?

Con una esperanza de vida que crece cada año en Australia y que actualmente se sitúa en 82,5 años, parece un poco ambicioso decir adiós a la juventud a mediados de los 30 y dar la bienvenida a la vejez antes de soplar las velas a los 60. 

Hoy en día parece que la edad se ha convertido en eso, en un número, y que lo que determina si uno es viejo es cómo se siente física y mentalmente.

La Organización Mundial de la Salud considera que la mayoría de los países del mundo desarrollado caracterizan la vejez a partir de los 60 años.

Sin embargo, esta definición no es adaptable a un lugar como África, donde la definición más tradicional de anciano, o persona mayor, comienza entre los 50 y los 65 años.

El Foro Económico Mundial (FEM) ha definido recientemente la vejez a través de una nueva medida denominada "edad prospectiva", que tiene en cuenta el número medio de años que le quedan a la gente por vivir. Así, según el FEM, la vejez no empieza a los 65 años, sino cuando a las personas les quedan una media de 15 años de vida.

La vejez en el mundo 

La mayor parte de Europa tiene una visión de la vejez similar a la de la Organización Mundial de la Salud, que considera que la vejez comienza a los 65 años. En Estados Unidos, un investigador descubrió que se considera viejo a los 70 o 71 años en el caso de los hombres y a los 73 o 73 en el de las mujeres. Hace poco menos de una década en Gran Bretaña, la gente creía que la vejez comenzaba a los 59 años. Sin embargo, una investigación realizada en 2018 descubrió que los británicos creían que se consideraba viejo a los 70 años. Hace una década, Turquía consideraba que los 55 años eran el comienzo de la vejez, porque la esperanza de vida media del país en ese momento era de 72 años. Ahora, sin embargo, con un inesperado auge de personas mayores de 65 años, se considera viejo cuando se llega a los 70 años. En los países en vías de desarrollo, la edad en que se considera viejo es más o menos cuando se puede empezar a recibir algún tipo de pensión. En China, la edad de jubilación es de 60 años para los hombres y 50 para las mujeres trabajadoras o 55 para las funcionarias. La edad de jubilación de China está considerada como una de las mayores brechas en la edad de jubilación. Por su parte, India tiene una de las edades de jubilación más bajas de Asia, considerándose los 58 años como la edad para jubilarse. En Libia, un país de África, la edad de jubilación se elevó de 65 a 70 años. En muchos casos, parece que la idea común de lo que es la vejez se ha elevado o rebajado a una marca similar, en torno a los 65-70 años. En Australia, la edad de jubilación actual es de 67 años, aunque se espera que aumente en los próximos años. El Gobierno también está presionando para que las personas mayores sigan trabajando durante más tiempo, por lo que se ha producido un cambio en lo que el Gobierno considera que es la edad.

La edad frente a la percepción 

Un estudio realizado en EE.UU. ha revelado que los adultos jóvenes tienen una visión diferente de lo que se considera edad, ya que muchos creen que la vejez llega a los 50 años y la mediana edad comienza a los 30. El investigador principal del estudio consideró interesante que tantos jóvenes tuvieran una percepción sesgada del envejecimiento. El estudio reveló que la percepción de la vejez cambia a medida que se envejece. Así, cuanto más viejo te haces, más probable es que te sientas más joven. Además, cuanto más viejo te haces, más probable es que cambies hacia una idea juvenil de tu aspecto, los intereses que tienes y las actividades en las que participas. Este estudio cree que este giro hacia la creencia de que uno es más joven de lo que es puede deberse a la estigmatización de las personas mayores. Así que las personas mayores tenderán a desvincularse del grupo de edad más avanzada, para no experimentar los estereotipos negativos de ser viejo. El principal hallazgo del estudio fue que las personas no quieren asociarse a un grupo de adultos mayores debido al estigma que han tenido desde edades más tempranas hacia las personas mayores.

Una empresa de estudios de mercado, Ipsos, realizó una encuesta en 30 países para ver cómo difiere la percepción de la edad en los distintos países. La encuesta reveló que los australianos perciben la vejez casi igual que cuando se puede empezar a cobrar la pensión de jubilación. Aunque Australia tiene una elevada esperanza de vida, el país también es muy negativo respecto al envejecimiento. Alrededor del 29% de los australianos son optimistas respecto al envejecimiento. Esta cifra es inferior a la media mundial, el 33%. Algo más de la mitad de los australianos están preocupados por el envejecimiento, el 51%. Y alrededor del 71% de los participantes cree estar preparado para la vejez. Los australianos sí están de acuerdo, el 61%, en que nuestros mayores no reciben suficiente respeto.